Le saviez-vous?
17 millions de Canadiens (près des 2/3 d'entre nous) ont la possibilité de recycler.
Zenith a caressé l'idée d'une télécommande télévisuelle au début des années 1950. L'entreprise en a créé une, la « Lazy Bones », pourvue d'un long câble rattaché au poste de télévision. En appluyant sur les boutons de la télécommande, on activait un moteur qui faisait tourner le syntoniseur du poste. Ce type de télécommande n'a pas fait long feu, puisqu'il n'existait que quelques chaînes à l'époque.
Histoire des plastiques
Les résines dont on se sert pour la fabrication des plastiques existent depuis bien plus longtemps que l'industrie des matières plastiques. On trouve des résines naturelles dans l'écaille de tortue, la sève d'un arbre ou l'estomac d'une vache. Ce n'est qu'au dix-neuvième siècle que les gens ont réalisé l'utilité des résines. Un certain nombre de grands inventeurs de même que des gens ordinaires ont rapidement découvert de nouveaux types de plastiques et de nouvelles applications de ceux-ci. Certaines de ces découvertes ont même été accidentelles! Notre société porte la marque de tous ces inventeurs car l'importance et le potentiel des matières plastiques n'ont pas tardé à se manifester. Les plastiques ont évolué au fil des ans à mesure que des idées nouvelles ou des découvertes voyaient le jour. Le travail d'élaboration de nouvelles sortes de matières plastiques et de nouvelles applications se poursuit de nos jours. Serez-vous le prochain à faire une découverte importante?
Si l'évolution des plastiques vous intéresse, jetez un coup d'œil à la chronologie des plastiques.
Et oui, l'histoire des plastiques peut s'apprendre en s'amusant! Mettez vos connaissances à l'essai avec ce petit jeu-questionnaire (déplacez votre souris sur le bouton réponse pour découvrir la réponse).
1862
C'est à Alexander Parkes qu'on attribue le mérite d'avoir créé le premier type de plastique. Ses travaux, à l'origine de la révolution des plastiques, ont abouti à la découverte d'une substance appelée la Parkésine. Révélée au grand public en 1862 lors de l'exposition universelle de Londres, sa découverte a immédiatement suscité l'intérêt. Peignes, attaches à cheveux et plaques gravées figuraient parmi les objets présentés. À l'époque, on croyait que ce plastique serait tout aussi utile que le caoutchouc mais bien moins coûteux à produire. Finalement, la Parkésine est devenue obsolète en raison du coût exorbitant des matériaux entrant dans sa fabrication!
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Au XIXe siècle, le billard était tellement populaire que des milliers d'éléphants ont été tués pour leur précieux ivoire, qu'on utilisait pour fabriquer les boules. Vers la fin du siècle, la lutte était rude pour trouver une solution de rechange; c'est John W. Hyatt qui a créé un celluloïde pour remplacer l'ivoire des boules. Pour ce faire, il a d'abord utilisé du collodion, mais la collision de deux des boules fabriquées avec ce matériau provoquait une explosion. L'ajout de camphre a toutefois permis de résoudre ce problème. La fabrication des boules de billard marque la première utilisation des plastiques à des fins commerciales.
Le saviez-vous? Le celluloïd a été utilisé pour le premier film photographique souple dans les films à image fixe ou cinématopraphique.
1891
La rayonne a été découverte par Louis Marie Hilaire Bernigaut, comte de Chardonnet, alors qu'il tentait d'obtenir une soie synthétique. Malheureusement, la rayonne qu'il a fabriquée était hautement inflammable; Charles Topham a plus tard réglé ce problème.
Le saviez-vous? La rayonne est aussi considérée par beaucoup comme de la soie synthétique!
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Leo Baekland est le créateur de la première résine entièrement synthétique : la bakélite. Une fois chauffée, cette résine prenait rapidement la forme de son contenant. Ce matériau polyvalent, qui était un plastique thermodurcissable, ne brûlait pas, ne bouillait pas, ne fondait pas et n'était pas dissous par les solvants. La bakélite a été couramment utilisée dans de nombreuses applications, comme les embouchures de saxophones, les appareils photos, les guitares électriques à corps plein, les téléphones à cadran et l'habillage d'appareils ménagers. La bakélite est encore utilisée de nos jours pour fabriquer des produits tels que les dominos ou des pièces de jeux comme les échecs, les dames ou le backgammon.
Question :
Quel produit figure sur l'image de gauche?
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1913
Les plastiques font maintenant partie de la vie quotidienne de notre société moderne. Le cellophane a été élaboré par Jacques Edwin Brandenberger. En 1900, ce chercheur a eu l'idée de créer un emballage transparent pour les aliments et, treize ans plus tard, il a mis au point, à partir du viscose, la première pellicule flexible, parfaitement étanche, dont les applications dans la vie quotidienne ont été innombrables.
Question :
Quel est le premier produit commercial reconnu fabriqué à partir de cellophane?
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1926
C'est par hasard que Waldo Semon, de la B.F. Goodrich Company, a mis au point le polychlorure de vinyle (PVC). Alors qu'il tentait de lier du métal à du caoutchouc, il a découvert un matériau durable, résistant au feu, bon marché et facile à modeler. Son adjonction à des fibres textiles permettait d'augmenter la durée de vie d'un tissu d'ameublement.
Question :
Nommez rapidement trois produits de PVC que vous avez utilisés ou vus aujourd'hui!
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1933
C'est par hasard que Ralph Wiley a découvert le chlorure de polyvinylidène alors qu'il travaillait dans un laboratoire de la Dow Chemical. Couramment appelé saran, ce plastique adhère à presque toutes les surfaces, ce qui en fait la pellicule de choix pour l'emballage des aliments à la maison.
Question :
Quelle entreprise produit la pellicule plastique qu'on appelle communément Saran?
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1935
La découverte du polyéthylène est le résultat des recherches sur les résines sous forte pression effectuées par E.W. Fawcett et R.O. Gibson. Le contenant dans lequel s'opérait la réaction entre l'éthylène et le benzaldéhyde ayant fui, il n'y restait plus, à l'issue de l'expérience, qu'une substance cireuse de couleur blanche. Le polyéthylène est actuellement le plastique de plus grande consommation dans le monde. Ses utilisations sont variées, allant de bouteilles de boissons gazeuses aux récipients d'entreposage des aliments, en passant par les contenants de lait, sacs d'épicerie ou autres sacs de nettoyage à sec.
Question :
Quel groupe de musique connu a écrit une chanson intitulée Polythene Pam dans son célèbre album Abbey Road?
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1938
Roy Plunkett a accidentellement découvert le téflon alors qu'il travaillait chez Dupont. Cette découverte révolutionnaire s'est produite parce qu'il avait laissé un contenant de fréon dans un congélateur pendant la nuit. Ce gaz s'est alors transformé en une poudre compacte blanche. Le téflon est unique en raison de son insensibilité aux acides et aux variations de température. Puisqu'il offre des propriétés anti-adhésives, il est couramment utilisé dans la fabrication des articles de cuisine.
Question :
Si aucun aliment n'attache dans la poêle téflonisée, comment le revêtement adhère-t-il à la poêle?
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George de Maestral avait remarqué que, dans la nature, bon nombre de plantes se servaient de minuscules crochets pour s'accrocher à des objets. Il a réussi à reproduire ce phénomène en se servant de nylon. C'est ainsi que le Velcro a vu le jour. Étant donné que ce dernier ne se détériorait pas et que sa fabrication était bon marché, cette découverte a été couronnée de succès.
Question :
Quel jeu nouveau (ayant vu le jour dans l'émission de David Letterman) demande à chaque participant de porter un costume en Velcro?
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Depuis les années 1950, les plastiques sont devenus une industrie de premier plan, influençant notre façon de vivre. Les plastiques ont amélioré les emballages, produit de nouveaux textiles et permis l'apparition de nouveaux produits étonnants et de technologies d'avant-garde. Depuis 1976, le plastique est devenu le matériau le plus utilisé au monde et il figure sur la liste des 100 événements les plus marquants du siècle.
Aucune des applications et innovations que nous considérons évidentes n'auraient pas été possibles sans les premiers scientifiques qui ont découvert et peaufiné ce matériau. C'est à eux que l'on doit la qualité de vie dont nous jouissons aujourd'hui.
L'esprit de pionnier n'a pas disparu. Les produits en plastiques sont pratiques et conviennent bien à notre rythme de vie frénétique. À mesure que le monde prend davantage conscience de l'environnement, les industriels cherchent des applications novatrices et « vertes » des plastiques, ainsi que de nouvelles façons de les réutiliser et de les recycler. Toute cette activité dans l'industrie des plastiques se traduit par une augmentation et une diversification des carrières qu'on y trouve.