Le saviez-vous?
Les premiers produits en vinyle ont été des balles de golf et des talons de chaussures.
Types de plastiques
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L'usage particulier auquel on destine une matière plastique dépend de ses propriétés, par exemple sa transparence, sa densité, son comportement thermique, son inflammabilité, sa solidité, sa résistance à la corrosion et sa conductivité thermique.
Ainsi, certains plastiques se prêtent bien à la fabrication de bouteilles parce qu'ils résistent aux chocs, tandis que d'autres sont plus utiles pour la fabrication de fibres de tapis puisqu'ils sont durables. Le poids d'une matière plastique est également important car il a une incidence sur les coûts de production et d'expédition des produits.
Presque tous les plastiques utilisés pour les emballages sont produits à partir de six résines principales. Jetez un coup d'œil à leurs propriétés ci-dessous.
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Polyéthylène téréphthalate (PET) ou polytéréphalate d'éthylène (PETE)
Le PET est une matière claire et solide, qui résiste bien à l'humidité et aux gaz. Ce plastique est fréquemment utilisé pour la fabrication des bouteilles de boissons gazeuses et de bien d'autres contenants moulés par injection destinés à des produits de consommation. Parmi ses autres applications, signalons les feuillards, les mélanges à mouler et les contenants. Les pastilles et granules de PET nettoyées et recyclées font l'objet d'une grande demande car on s'en sert pour fabriquer des fibres à filer qui entrent dans la confection des fils à tapis et pour produire de la bourre et des géotextiles. Ces matières portent le surnom de polyesters.
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Les bouteilles de PEHD non colorées par pigmentation sont translucides, rigides et possèdent de bonnes propriétés barrières. Les bouteilles de PEHD colorées par pigmentation résistent mieux d'ordinaire aux tensions, aux fractures et aux agents chimiques. Elles conviennent bien à l'emballage de produits dont la durée de conservation à l'étalage est brève. Le PEHD sert à fabriquer des bouteilles de jus, de boissons gazeuses, d'eau et de produits de blanchissage. Compte tenu de sa bonne résistance aux agents chimiques, il est également utilisé pour l'emballage de bon nombre de produits chimiques ménagers et industriels, comme les détergents et les agents de blanchiment.
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Outre sa stabilité physique et électrique, le PVC possède une excellente résistance aux produits chimiques, il est à l'épreuve des intempéries et non perforable. La gamme diversifiée de produits à base de vinyle peut, en gros, se subdiviser en fonction de leur rigidité ou de leur flexibilité. Les bouteilles et les feuilles sont les principaux produits rigides sur le marché, de même que les produits pour la construction comme les tuyaux, les raccords, les parements, les dossiers de tapis et les fenêtres. Le vinyle souple entre dans la composition des revêtements pour les fils et les câbles, des pellicules et des feuilles, des revêtements de sol, des produits en cuir synthétique, des enduits, des tubulures médicales et de bien d'autres produits.
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Cette matière sert surtout à fabriquer des pellicules plastiques en raison de son endurance, de sa souplesse et de sa transparence relative. Elle est fort prisée dans les cas où des produits doivent être thermoscellés. Le PEBD est également employé aux fins de la production de certains couvercles ou certaines bouteilles flexibles, de sacs à provisions ou à déchets et d'enduits pour les boîtes à lait. En outre, il est largement utilisé pour les fils et les câbles compte tenu de ses propriétés et de ses caractéristiques de transformation.
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Outre qu'il est solide, le polypropylène possède une excellente résistance aux produits chimiques et la densité la plus faible parmi les matières plastiques employées pour les emballages. Son point de fusion est élevé, ce qui le rend idéal pour la fabrication de certains contenants devant être remplis à chaud, par exemple les bouteilles de ketchup. Le PP entre dans la composition de toutes sortes de produits, depuis les emballages rigides ou souples jusqu'aux fibres et aux pièces moulées de grande taille destinées à des produits automobiles ou de consommation.
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Le polystyrène est une matière plastique très polyvalente pouvant se présenter sous une forme rigide ou cellulaire. Le polystyrène utilisé à des fins multiples est clair, dur et cassant. Son point de fusion est assez bas. Au nombre de ses applications caractéristiques, mentionnons les emballages protecteurs, les contenants, les couvercles, les tasses, les bouteilles et les plateaux.
D'autres plastiques
Il existe des centaines de matières plastiques. Celles qui suivent sont composées d'une résine qui diffère des six principales énumérées ci-dessus ou d'un mélange de résines.
- Acrylique-styrène-acrylonitrile
Matériau diaphasique combinant des copolymères du styrène, de l'acrylonitrile et du caoutchouc acrylique. Il peut être co-extrudé sur une base d'acrylonitrile-butadiène-styrène pour rendre étanches les dormants de fenêtre.
- Acryliques
Résines thermoplastiques à base d'esters acryliques ou de méthacryliques. Leurs applications les plus caractéristiques sont les appareils d'éclairage et le glaçage.
- Acrylonitrile-butadiène-styrène (ABS)
Thermoplastique provenant de l'acrylonitrile, du butadiène et du styrène. Lorsqu'elles sont correctement installées, les canalisations en ABS peuvent supporter des charges importantes de terre, des dalles de fondation et de fortes charges superficielles sans s'effondrer, se fissurer ou se déformer. Cette matière plastique résiste à toutes les solutions de chlorure d'ammonium, de chlorure de calcium ou d'hydroxide de sodium, qui s'attaquent à de nombreux métaux. Elle est également utilisée, dans une certaine mesure, pour les dormants de fenêtre.
- Chlorure de polyvinyle chloré
Thermoplastique issu de la postchloration de la résine de chlorure de polyvinyle. Utilisé notamment pour la fabrication de canalisations d'eau chaude ou d'eau froide et la manipulation de liquides industriels.
- Ethylène-acétate de vinyle
Polymère thermoplastique d'éthylène et d'acétate de vinyle utilisé pour les revêtements des fils et des câbles et les réparations des canalisations d'égout.
- Mélamine et urée-formaldéhyde
Résines thermodurcissables issues de la condensation du formaldéhyde avec la mélamine ou l'urée utilisées, entre autres, aux fins de la stratification des revêtements de comptoir et la fabrication d'adhésifs pour le bois, les panneaux de particules et le contre-plaqué.
- Résine phénolique
Résine thermodurcissable cuite à chaud, résultant de la réaction du phénol et de la formaldéhyde, utilisée dans les appareils électriques et comme adhésif de contre-plaqué.
- Polybutylène
Thermoplastique semi-crystallin découlant de la polymérisation du 1-butène et entrant dans la composition des canalisations résidentielles d'eau chaude ou d'eau froide et des systèmes de chauffage par caloporteur installés sous le plancher.
- Polybutylentéréphtalate
Utilisé comme isolant par les industries électrique et électroniques. Polymère crystallin et type de polyester, le PBT résiste aux solvants, rétrécit très peu pendant le formage, a une bonne solidité mécanique, résiste à des températures pouvant atteindre 150°C (ou 200°C avec un renfort en fibre de verre)
- Polycarbonate
Thermoplastique de la technogénie, d'ordinaire à base de bisphénol A et de chlorure de carbonyle, utilisé notamment pour le glaçage des fenêtres et des puits de lumière.
- Oxide de polyphénylène
Thermoplastique produit par polymérisation oxidante de 2,6-diméthylphénol, utilisé pour fabriquer des panneaux pour toiture.
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