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Plastiques et environement

Chaque année au Canada, les consommateurs jettent deux cent mille tonnes de plastique. On estime que plus de 200 millions de tonnes métriques (plus de 420 milliards de livres) de déchets urbains sont annuellement produits en Amérique du Nord, dont neuf pour cent environ sont des matières plastiques.

À mesure que les décharges municipales se remplissent et que l'espace disponible pour y aménager d'autres sites d'enfouissement diminue, on étudie d'autres façons de réduire et d'éliminer les résidus. Entre autres options, signalons la consommation réduite de matières plastiques, l'utilisation de plastiques biodégradables et l'incinération ou le recyclage des déchets en plastique.

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Recyclage
Tous les plastiques peuvent être recyclés. Les thermoplastiques peuvent être refondus et transformés en nouveaux produits. Les plastiques thermodurcissables peuvent être réduits en poudre, mélangés et utilisés par la suite comme charge inerte dans les thermoplastiques moulables. Les plastiques thermodurcissables très chargés et très renforcés peuvent être pulvérisés et utilisés dans de nouvelles formules composites.

Le recyclage chimique consiste en la dépolymérisation de molécules de matière plastique sous l'effet de la chaleur et des produits chimiques, ce qui provoque leur désintégration en plus petites molécules pouvant être réutilisées. La pyrolyse est une autre technique au cours de laquelle les thermoplastiques et les thermodurcissables sont tous deux vaporisés et condensés en hydrocarbures liquides.

La collecte et le tri des plastiques usagés est une opération coûteuse et chronophage. Une fois que les produits de plastique sont jetés, ils doivent être ramassés et triés par type de plastique. La plupart des systèmes informatisés modernes de tri des plastiques ne peuvent faire la distinction entre bon nombre de matières plastiques. Cependant, certaines améliorations sont en voie d'être apportées à ces systèmes pour qu'ils puissent effectuer le tri des plastiques en fonction de leur couleur, de leur densité et de leur composition chimique. Ainsi, les senseurs à rayons X peuvent faire la distinction entre le PET et le PVC en captant la présence d'atomes de chlore dans le chlorure de polyvinyle.

Pour des raisons d'hygiène, les plastiques recyclés sont rarement transformés en contenants alimentaires. La plupart d'entre eux sont plutôt recyclés en fibres de tapis, en récipients d'huile pour moteurs, en chariots pour les ordures, en emballages de savon et en fibres textiles par exemple.

De nos jours, un nombre de plus en plus grand de collectivités ont aménagé des centres de collecte du matériel recyclable, et certaines municipalités plus importantes ont adopté des programmes de récupération à la source des matériaux recyclables, entre autres les plastiques, le papier, les métaux et le verre.

Pour mieux connaître l'évolution de l'utilisation des plastiques dans le contexte de la protection de l'environnement, jetez un coup d'œil sur les paragraphes suivants.


Réduction des déchets à la source
La réduction des déchets à la source passe par la diminution de la quantité de matériaux utilisés à l'étape de la production ou par les gains en efficacité des processus de fabrication. Elle peut prévenir ou réduire au minimum la toxicité ou la quantité des déchets, ou les deux. Les solutions suivantes font partie de celles que nous pourrions adopter pour en arriver à réduire nos déchets : réutilisation des produits (sans en modifier la forme originale), prolongation du cycle de vie d'un produit, réduction des matériaux et de l'énergie consommés aux fins de la conception et de la fabrication d'un produit et modification de nos habitudes d'achat, de consommation et de production de déchets.


Diminution de la toxicité
À cette fin, nous devons modifier la conception des produits et des emballages, par exemple, employer des encres non toxiques sur les matières plastiques ou inciter les gens à acheter des contenants en plastique réutilisables plutôt que jetables.


Réduction de la quantité
Pour ce faire, nous devons sélectionner des produits ayant un plus long cycle de vie, dissuader les gens d'utiliser des articles jetables, acheter des produits concentrés pour réduire l'emballage superflu et sélectionner des produits conçus pour être recyclés. L'industrie des plastiques travaille sans relâche à la création de nouveaux produits conçus dans l'optique de la réduction des déchets. Pour obtenir plus de précisions au sujet de la réduction des déchets à la source, veuillez consulter le site: www.americanplasticscouncil.org/apcorg/classroom/perspective/recovery/html

Incinération
Cette méthode d'élimination des matières plastiques est la moins viable. Les déchets sont déposés dans un four de grandes dimensions et brûlés, ce qui entraîne le rejet dans l'atmosphère d'émissions et de polluants dangereux. Les cendres sont tout bonnement dissipées dans l'air. De nombreux pays commencent à adopter des lois qui restreignent la nature et la quantité des déchets pouvant être incinérés. À long terme, cette méthode d'élimination des plastiques n'est pas viable.

Biodégradable
Bien que la plupart des plastiques ne sont pas considérés biodégradables, une nouvelle vague de plastiques biodégradable se profile à l'horizon!! Dans un des articles que publie l'IPEC il y est écrit "Aujourd'hui, les plastiques biodégradables offrent la fonctionnalité des plastiques conventionnels, mais ils ont l'avantage de se dégrader rapidement et complètement, et ne laissent pas de résidu nocif". Pour en lire plus à ce sujet veuillez visiter : www.cpia.ca/epic/media/default.php?ID=1641&lang=FR